NSA 棱镜门事件令人对自己的隐私有可能被侵犯而愤怒，但是对于我们大多数人来说，只有营销人员关心自己日常的网上生活。考虑到数十亿美元的生意未在旦夕，各大公司都在不断地求助于越来越复杂的技术，以便识别出潜在客户，定向投放广告。
许多互联网营销人员都要靠 cookies 来做到这一点。Cookies 是指网站为了辨别用户身份、进行会话跟踪而储存在用户本地终端上的数据（通常经过加密）。有些网站在用户访问时会发出多个 cookies 给用户，以便随后能够跟踪用户的活动（Ghostery、Abine 的“DoNotTrackMe”以及Disconnect均可反跟踪）。
这种办法的问题是有些用户会设置浏览器拒绝接收 cookie，或者很快就清理 cookie。此外，使用量逐步上升的移动手机上网并不使用 cookie。
为了克服 cookie 的缺陷，广告商和出版商正在逐步调整方向，转而使用一种名为指印识别的技术。该技术允许网站归纳计算机的特征（如安装了什么插件、软件、屏幕大小、时区、字体等），从而形成类似指纹那样独一无二的签名。Electronic Frontier Foundation（EFF，电子前沿基金会）发现使用 Flash 或 Java 的浏览器中 94% 者均有独特标识。
就跟踪性而言，指纹识别技术要比 cookies 更加健壮，因为无论删不删 cookie 都能识别用户身份。而且软件的变化只会令计算机的身份变得更加可识别。比方说，EFF 几年前的一项研究发现，某人更改了档案（如进行软件更新）之后反而更容易跟踪。通过访问这个网站你可以查到自己计算机发送了什么东西出去。
有一家名为 TapAd 的公司由于指纹技术销售火爆而迅速发展。但是那些采用了指纹技术的营销人员却不愿意谈论该技术的效果，以免引起公众对这项技术的警觉。AdStack 的做法透明性更强些。他们的电子邮件营销技术让企业给用户发电子邮件，只有用户打开电子邮件时才提供内容。这种电子邮件有点类似于相框，内容以类似于网页的方式进行交互式分发。其目标是在适当的时机提供个性化的信息。
比方说，如果你早上打开饭店的促销，它可能会提供午餐或晚餐的优惠信息给你。可能对方还知道你喜欢更寿司而不是牛排。用户打开邮件时花店则会根据自己的存货情况推出相应的广告。
通过帮助客户决定电子邮件的广告内容，AdStack 还跟 Rapleaf 一起合作利用电子邮件掌握更多用户的信息。Rapleaf 拥有庞大的用户信息记录，掌握了 80% 的美国消费者除电子邮件地址以外至少一项额外信息（如性别、年龄、真实姓名等）。有了这些额外数据，广告主就可以利用 AdStack 的插件来插入代码到电子邮件中，从而针对用户定向投放最有针对性的广告。取决于投放电子邮件的数量，AdStack 的服务收费从 1000 美元到 5 万美元不等。
软件工程师 Reiser 称，指纹识别技术可帮助识别 98% 的互联网用户。不过他也知道，某些用户会将这种做法视为是对隐私的侵犯，但是他自认为自己还算是好人。他说就跟踪技术而言并无好坏之分，关键是用来干什么。如果广告更具相关性，更像内容而非垃圾邮件的话就没问题。
一家大公司在线广告的负责人说，cookie 的逐步衰落以及手机等便携设备的迅猛增长，还有苹果的默认设置都导致了指纹识别技术成为未来在线广告的关键。但是他也知道，公开欢迎指纹识别技术有可能损害自己公司的名声，所以要求不能透露自己公司的名称。
但是他也说，如果你不希望任何人知道你在网上干了什么，那就别上网。如果你要当杀手，那就别在 Google 上研究武器。
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