Maven是基于项目对象模型(POM)，可以通过一小段描述信息来管理项目的构建，报告和文档的软件项目管理工具。
目前，绝大多数开发人员都把 Ant 当作 Java 编程项目的标准构建工具。遗憾的是，Ant 的项目管理工具（作为 make的替代工具）不能满足绝大多数开发人员的需要。通过检查 Ant 构建文件，很难发现项目的相关性信息和其它元信息（如开发人员/拥有者、版本或站点主页）。
Maven 除了以程序构建能力为特色之外，还提供 Ant 所缺少的高级项目管理工具。由于 Maven 的缺省构建规则有较高的可重用性，所以常常用两三行 Maven 构建脚本就可以构建简单的项目，而使用 Ant 则需要十几行。事实上，由于 Maven 的面向项目的方法，许多 Apache Jakarta 项目现在使用 Maven，而且公司项目采用 Maven 的比例在持续增长。
Maven这个单词来自于意第绪语，意为知识的积累，最早在Jakata Turbine项目中它开始被用来试图简化构建过程。当时有很多项目，它们的Ant build文件仅有细微的差别，而JAR文件都由CVS来维护。于是Maven创始者开始了Maven这个项目，该项目的清晰定义包括，一种很方便的发布项目信息的方式，以及一种在多个项目中共享JAR的方式。
Maven是一个项目管理工具，它包含了一个项目对象模型 (Project Object Model)，一组标准集合，一个项目生命周期(Project Lifecycle)，一个依赖管理系统(Dependency Management System)，和用来运行定义在生命周期阶段(phase)中插件(plugin)目标(goal)的逻辑。当你使用Maven的时候，你用一个明确定义的项目对象模型来描述你的项目，然后Maven可以应用横切的逻辑，这些逻辑来自一组共享的（或者自定义的）插件。
Maven 有一个生命周期，当你运行 mvn install 的时候被调用。这条命令告诉 Maven 执行一系列的有序的步骤，直到到达你指定的生命周期。遍历生命周期旅途中的一个影响就是，Maven 运行了许多默认的插件目标，这些目标完成了像编译和创建一个 JAR 文件这样的工作。
此外，Maven能够很方便的帮你管理项目报告，生成站点，管理JAR文件，等等。
标准目录结构：
src
-main
–bin 脚本库
–java java源代码文件
–resources 资源库，会自动复制到classes目录里
–filters 资源过滤文件
–assembly 组件的描述配置（如何打包）
–config 配置文件
–webapp web应用的目录。WEB-INF、css、js等
-test
–java 单元测试java源代码文件
–resources 测试需要用的资源库
–filters 测试资源过滤库
-site Site（一些文档）
target
LICENSE.txt Project’s license
README.txt Project’s readme
工程根目录下就只有src和target两个目录
target是有存放项目构建后的文件和目录，jar包、war包、编译的class文件等。
target里的所有内容都是maven构建的时候生成的，详见此链接。
相关资料：
http://www.ibm.com/developerworks/cn/java/j-maven/ 项目管理: Maven 让事情变得简单
http://maven.apache.org/download.cgi 下载
http://www.9aixuexi.com/view-216811-1.html 环境配置
http://juvenshun.iteye.com/blog/213959 生命周期详解
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